Servidor Wadax Atlantis Reference

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Quando concebemos e construímos o Atlantis Reference DAC, o nosso objetivo era redefinir as possibilidades musicais dos meios digitais. Conseguimos! Uma combinação de engenharia sólida e tecnologia inovadora, o Reference DAC foi universalmente reconhecido pelos críticos mais exigentes do mundo como não apenas melhor do que os produtos concorrentes, mas consideravelmente melhor. Estabelecendo um novo padrão de desempenho, tornou-se rapidamente A REFERÊNCIA, o produto pelo qual todos os outros são medidos.

Agora, com a mesma abordagem de design rigorosa, a WADAX voltou a sua atenção para a tecnologia de servidores. Questionámos a sabedoria aceite – seja no que diz respeito a protocolos operacionais ou topologia de circuitos: aplicámos a mesma atenção exaustiva ao detalhe de engenharia – seja no design do chassis ou na construção em gaiola de cartões preparada para o futuro: onde o hardware, o pensamento e as soluções convencionais se revelaram inadequados ou um entrave ao desempenho, redesenhámos ou reinventámos. O resultado é o Wadax Atlantis Reference Server – um servidor como nenhum outro. Utiliza tecnologias únicas e inovadoras para oferecer um desempenho musical que outros servidores não podem esperar igualar. Mas mais do que isso, o nosso objetivo era aliar um desempenho musical inigualável ao alcance e acesso sem precedentes da música em streaming e à reprodução de ficheiros de alta resolução. Mais uma vez, Reference tem de significar Reference. Mais uma vez, conseguimos.

Isolar, isolar, isolar…
Os sinais digitais são vulneráveis: podem ser afetados por interferência microfónica e ruído induzido por RFI/EMI, degradados por padrões de transferência mal executados e conectores mal concebidos. Preservar a sua integridade significa primeiro protegê-los de influências externas…

Isolamento de ruído espúrio e artefactos da fonte de alimentação

A investigação sobre os parâmetros fundamentais de engenharia que limitam o desempenho dos streamers existentes rapidamente estabeleceu a qualidade da fonte de alimentação e o ruído associado como fatores críticos que comprometem a qualidade e integridade dos ficheiros de música armazenados e em streaming. Baseados predominantemente em hardware de computador, muitos servidores dependem de fontes de alimentação e regulação padrão, mesmo que sejam alimentados por um transformador de qualidade áudio.

O Reference Server é alimentado por uma fonte de alimentação multiestágio altamente regulada, derivada diretamente das fontes de alimentação desenvolvidas para o Reference DAC. É tão sofisticado e tão silencioso que o piso de ruído da corrente contínua que atinge os dispositivos ativos da unidade é quase impossível de medir. É tão silencioso que, durante o desenvolvimento, tivemos de confiar na modelação virtual e desenvolver protocolos de medição totalmente novos para avaliar os avanços no desempenho.

Isolamento contra interferências mecânicas e elétricas
O chassis maquinado com precisão do Reference Server é uma construção complexa e ultra-rígida que não só isola dados vulneráveis do mundo exterior, como também isola as secções individuais dentro do próprio servidor, aterrando mecânica e eletricamente cada secção crítica, impedindo a transferência de energia mecânica ou radiada de uma para a outra. Protegido de fontes de ruído externas, os enormes invólucros exteriores e as ranhuras precisas para cada bloco de circuito separado garantem que os seus frágeis dados digitais estão seguros contra o ruído próprio gerado dentro da cadeia de reprodução.

• Maquinado a partir de 150 kg de liga de alumínio de alta especificação.
• O conjunto do chassis é construído a partir de mais de 50 peças individuais maquinadas com precisão.
• As peças são classificadas e montadas de acordo com o seu comportamento mecânico e vibratório, para criar uma cascata mecânica sofisticada, projetada especificamente para transportar e dissipar energia estrutural.

Isolamento da rede
À primeira vista, isto pode parecer contra-intuitivo. Afinal, os ficheiros de alta resolução armazenados no seu servidor e os ficheiros transmitidos por ele passam todos pela sua rede doméstica. Isso é inevitável. Mas a rede – mesmo a rede mais cuidadosamente construída, usando comutadores e cabos audiófilos – é ainda um ambiente incrivelmente ruidoso, baseado em grande parte em hardware e protocolos da indústria informática que quase não têm sensibilidade audiófila. Armazenar e renderizar um ficheiro com extremo cuidado é inútil se depois usar uma rede ruidosa para transferi-lo ao seu DAC!

Em vez de depender da Ethernet para transportar os seus dados frágeis do Servidor de Referência para o seu DAC, na Wadax preferimos uma ligação direta via USB. Mas não um USB vulgar. Em vez de componentes de prateleira, construímos o nosso próprio driver de camada física USB para garantir uma transferência precisa de dados. Fornecemos um suporte mecânico para o cabo, para lidar com o problema de incompatibilidade entre o conector USB e cabos USB pesados de qualidade audiófila, para que o peso do cabo não possa comprometer o desempenho da ligação. Mas o mais importante de tudo, oferecemos uma solução única para os problemas inerentes à codificação de dados, transferência e ligações de cabos – Digital Waveform Control.

O desafio…
Durante anos, a indústria informática foi construída em torno da aceitação total da cópia bit-perfeita, essencial para o download preciso de software e a transferência de dados. Mas de uma perspetiva audiófila, existem vários problemas com os protocolos atuais de cópia bit-perfeita. Em teoria, uma entrada com buffer no recetor (DAC) da transferência evita a distorção induzida pelo cabo, mas isto ignora dois fatores importantes. Em qualquer sistema com buffer, o próprio sistema tem uma função de transferência constante e, portanto, efetivamente invisível. Mas mais importante ainda, a transferência digital ocorre na verdade no domínio analógico! O codificador USB tem de converter os dados digitais em ondas quadradas de tensão para os transmitir através do cabo, reconvertendo-os para o domínio digital na outra extremidade. O problema é que produzir ondas quadradas de tensão perfeitas está longe de ser simples, mesmo com um codificador USB de alta gama especificamente concebido.

Mais uma vez – em teoria – isto não deveria importar, pois a entrada em buffer sincroniza e reconstitui os dados. O problema é que este processo efetivamente 'conta' blocos de dados em vez de avaliar a sua forma, de modo que a distorção e o deslocamento na forma de onda, induzidos no domínio analógico, permanecem incorporados no sinal digital reconvertido, invisíveis para o codificador digital. Isso não importa em muitos casos informáticos do mundo real, onde os dados brutos são essencialmente binários simples. Mas no caso de gravações de áudio, esses dados são incrivelmente sensíveis ao tempo, amplitude e fase, com pequenos erros a corroer rapidamente a integridade do todo.

Assim que investigámos o problema e percebemos as suas implicações, toda uma série de questões relacionadas se focaram. Em particular, explicou porque é que diferentes cabos USB soam tão diferentes – e porque é que diferentes comprimentos do mesmo cabo também soam diferentes.

Controlo de forma de onda digital
Os componentes digitais Wadax utilizam a nossa própria tecnologia MusIC Chip 2, um sistema de correção de erros feed-forward que compensa erros de tempo, amplitude e fase no percurso de conversão D/A. Utilizando a mesma técnica – adicionar o inverso do erro da função de transferência ao sinal – percebemos que seria possível compensar a distorção da forma de onda dos bits na interligação USB. Mas enquanto nos nossos DACs lidamos com um sistema fechado de elementos conhecidos, com uma interface USB universal, a correção aplicada teria de ser ajustável pelo utilizador. A nossa resposta a este desafio é o Controlo de Forma de Onda Digital, um conjunto de três botões rotativos que permitem aos utilizadores ajustar/compensar erros no tempo de subida e amplitude do sinal enviado, bem como o espaçamento no canal de retorno (contrariando ecos e reflexões). Os utilizadores podem estabelecer três compensações pré-definidas para corresponder às características de reprodução de diferentes serviços de streaming ou ficheiros armazenados localmente.

Os resultados são tão audíveis quanto musicalmente significativos, elevando finalmente a reprodução de ficheiros de alta resolução ao nível de performance musical que sempre prometeu – mas tão raramente cumpriu.

• A DWC otimiza o som da interface USB: a única interface de camada física USB adaptativa ao utilizador usada na indústria de áudio.
• Complexidade extrema: construído a partir de mais de 200 peças montadas em 12 placas de circuito proprietárias.
• Atenção extrema ao isolamento e desacoplamento elétrico e mecânico.

AKASA – porque o melhor sistema de transferência merece a melhor interface
Após desenvolver a correção feed-forward DWC, decidimos avançar ainda mais na tecnologia de interface, desenvolvendo a nossa própria ligação ótica proprietária para otimizar a transferência dos ficheiros musicais, incrivelmente complexos e frágeis. Em colaboração com uma importante empresa japonesa de engenharia ótica para a criação das fibras óticas, e com a Neutrik para os conectores, concebemos e construímos a interface ótica AKASA. Uma solução proprietária que requer a instalação de placas de driver e recetor dedicadas no Reference Server e no Reference DAC. A AKASA eleva o nível de desempenho para além do que sequer imaginávamos possível, ofuscando não só todos os padrões digitais existentes, mas desafiando o desempenho musical de todas as fontes de áudio disponíveis. Com a AKASA, a reprodução de ficheiros atinge finalmente a maturidade.

E sem esquecer o Navegador Roon
Ordenar e gerir ficheiros, mantendo a compatibilidade entre plataformas e atualizações, é um enorme desafio de software. Em vez de dedicar enormes esforços à criação do nosso próprio navegador de ficheiros, preferimos concentrar-nos em questões de engenharia e operacionais. Por essa razão, incorporámos o navegador Roon no Reference Server, o navegador mais intuitivo e abrangente disponível. Não só torna o Reference Server incrivelmente fácil de usar, como também garante a compatibilidade cruzada com armazenamentos e bibliotecas existentes baseados em Roon. Sendo de longe o sistema de armazenamento mais utilizado, cria o caminho de atualização/transferência mais fácil para os utilizadores acederem a material armazenado em sistemas Nucleus e NAS existentes.